Vynálezce Gottlieb Daimler měl talent mimo jiné na vymýšlení různých uplatnění pro svůj motor. Právě on vynalezl motocykl, motorovou drezínu, motorizované požární čerpadlo a nakonec, což bylo logickým a téměř nevyhnutelným vyústěním, také nákladní automobil. V roce 1896 Gottlieb Daimler ve Stuttgartu zkonstruoval první nákladní automobil. Přestavbou kočáru taženého koňmi vytváří novou kategorii vozidel – NÁKLADNÍ AUTOMOBIL. Rychle vzniká první řada nákladních automobilů Daimler-Motoren-Gesellschaft. Rodí se tak lepší způsob distribuce zboží na kratší vzdálenosti. Výhody této nové technologie jako první odhalily společnosti zajišťující těžkou distribuční dopravu:
k prvním podnikům, které nákladní automobily nakupovaly ve velkém, patřily cihelny a pivovary. Výroba nákladních automobilů se rychle rozrostla, zejména během první světové války. V Německé říši bylo v roce 1908 registrováno 1 543 nákladních automobilů a do roku 1914 jejich počet stoupl o 625 % na 9 639 kusů. Během první světové války vyrobil německý válečný průmysl více než 40 000 nákladních vozidel.
1. Chladírenský nákladní automobil
Chladírenské vozy slouží k přepravě zboží podléhajícího rychlé zkáze pod kontrolovanou teplotou. Stejně jako chladírenské vagóny se chladírenské nákladní automobily liší od izotermických dopravních prostředků (běžně užívaných k přepravě ovoce, masa a zdravotnického materiálu) tím, že jsou vybaveny vlastním chladicím agregátem. Tyto agregáty využívají chlazení ledem nebo jsou vybaveny některým z mnoha mechanických chladicích systémů poháněných nízkoobjemovými dieselovými motory nebo mohou jako chladicí médium využívat oxid uhličitý (v podobě suchého ledu nebo v kapalném skupenství). Chladírenskou přepravu na dlouhé vzdálenosti obvykle zajišťují sedlové tahače s chladírenskou nástavbou. V současné době probíhá výzkum pomocných jednotek nabíjení palivových článků. Ty nabízejí možnost nastavit požadovanou teplotu.
2. Nákladní vozidla s posuvnými plachtami
Tzv. tautlinery jsou nákladní vozidla/návěsy, které mají místo pevných bočnic posuvné plachty. Jsou nazvány podle značky vozů, které vyrábí společnost Boalloy z města Congleton v anglickém hrabství Cheshire. Posuvné plachty jsou upevněny integrovanými upínacími pásy. Lze je po stranách vytáhnout podobně jako záclonu, což usnadňuje nakládku a vykládku pomocí vidlicového vozíku. Během přepravy jsou upínací pásy upevněny mezi vodicí kolejnice, a proto plachta odolává náporům větru a náklad se nepřesouvá ze strany na stranu. Jedná se o jeden z nejčastěji používaných typů nákladních vozidel, která se používají zejména k přepravě elektroniky, oděvů apod.
3. Sklápěcí nákladní automobily
Sklápěcí nákladní automobily se používají k přepravě sypkých materiálů (jako je písek, štěrk nebo hlína) na stavbách. Sklápěcí automobily jsou obvykle vybaveny sklápěcí korbou na hydraulických závěsech a umožňují složit přivezený materiál na zemi za vozidlem.
4. Plachtová nákladní vozidla
Velmi často užívaný typ nákladních vozidel. Jsou pokryta plachtou upevněnou pomocí zesíleného lana. Mají řadu výhod, například vysokou odolnost vůči atmosférickým podmínkám, dlouhou životnost, snadnou obsluhu, flexibilitu a možnost plachtu samostatně odložit, sbalit opatřit vlastním logem a získat tak bezplatnou reklamu v celé Evropě.
5. Dodávkové automobily
Dodávkový automobil neboli dodávka je nákladní automobil s nákladovým prostorem ve tvaru kvádru. Dodávky jdou ideální pro rychlejší přepravu menších nákladů přes celou Evropu.
6. Cisterna
Cisterna je motorové vozidlo určené k přepravě kapalin, suchých materiálů nebo plynů. Největší cisterny připomínají železniční cisterny, které jsou rovněž určeny k přepravě kapalin. Vzhledem k tomu, že kapalné látky mohou být různé povahy, existuje mnoho variant cisteren. Cisterny jsou obvykle objemné a mohou být izolované nebo neizolované, tlakové nebo netlakové a mohou být určeny k převozu jednoho nebo několika nákladů (nádrže jsou rozděleny na jednotlivé menší komory). Často se používají také návěsové soupravy s cisternovými návěsy. Těžiště cisterny se nachází vysoko, a proto je její řízení poměrně náročné. Cisterny obvykle slouží k přepravě plynů, olejů, chemických látek nebo kapalin.
